2026年世界杯将在美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，国际足联此次将进行扩军改革，以扩大世界杯的全球影响力。球迷们认为，这一改革也为世界人口最多的国家提供了更多晋级机会。亚洲足坛的晋级名额从4.5个增至8.5个，这意味着进入18强赛的球队都大有希望获得2026年世界杯参赛资格。北京时间9月10日晚20点整，中国男足将在首个18强赛主场迎战西亚劲旅沙特队，比赛将在CCTV5体育频道全程直播。这场焦点战将是中国男足冲击世界杯决赛圈的重要战役。 沙特队目前在世界排名第56位，在亚洲排名第7，其市场身价高达3120万欧元，约为中国男足的三倍，是小组出线的热门球队。自从世界足球巨星C罗于2023年加盟沙特联赛后，该联赛迅速吸引了全球球迷的目光，有人甚至戏称其为“世界第六联赛”，仅次于欧洲五大联赛。沙特联赛汇聚了大量欧洲成功球星，提升了沙特球员的整体水平。 沙特国家队主教练为曾带领意大利队夺得欧洲杯的曼奇尼。然而，曼奇尼上任后争议不断。年初的亚洲杯中，沙特队在淘汰赛阶段被韩国队淘汰，止步16强，创造了沙特队在亚洲杯的最差战绩。曼奇尼在点球决胜时提前离场，遭到沙特球迷的不满，引发信任危机。随后，沙特队在世预赛亚洲区36强赛最后一轮意外输给约旦，导致世界排名下滑，失去了第二档球队的身份。 尽管如此，沙特队并非不可战胜。上届世预赛亚洲区12强赛中，中国队与沙特队同组，两回合的比分分别为1-1和2-3，说明两队实力相当。中国队与沙特队的历史交锋中，中国队取得了6胜5平8负的战绩，最近一次胜利追溯至2015年亚洲杯小组赛，中国队1-0战胜沙特队。  |
