适者生存，紧凑型珊瑚具应对气候变化的韧性，这可能促使海洋逐渐出现更多紧凑型珊瑚群，但珊瑚的紧凑形状可能影响水流，或使更多微塑料积累在珊瑚上，造成珊瑚白化摧残。 微塑料直径小过五毫米，是一种造成海洋污染的主要载体。海洋中估计有超过5万亿个微塑料，合计重逾25万公吨。 全球暖化正威胁珊瑚的生存，这一问题近年来备受关注；另一较少讨论的问题，是微塑料也可能导致珊瑚的摄食能力和能量储备降低，催发珊瑚白化和组织坏死。  珊瑚对海洋的健康起着重要作用，多数海洋物种依赖它们获取食物和保护；如果珊瑚坏死，海岸线也可能更容易受侵蚀。根据联合国的统计，全球超过10亿人受益于珊瑚礁。 新加坡国立大学生物科学系副教授托德博士（Peter Todd，57岁）接受《联合早报》访问时说：“微塑料污染属于较新的环境课题，学者近年展开不少相关研究，但微塑料对珊瑚的具体影响需要更多研究与分析。” 托德领导的研究团队早前展开实验，分析珊瑚形状如何影响微塑料的沉淀和积累，以了解海洋里哪些珊瑚可能面对更高的微塑料污染风险。研究针对的珊瑚物种是育雏硬质珊瑚（Pocillopora acuta）。 多数用于采集样本的工具都含有塑料，对微塑料研究可能造成进一步污染问题。国大研究团队因此发挥巧思，设计不含或少含塑料的工具。（曾坤顺摄） 研究团队把微塑料倒入育雏硬质珊瑚的实验环境，进一步分析发现，约53％的微塑料积累在紧凑型珊瑚群（compact coral colonies）上，比积淀在开放型珊瑚群（open coral colonies）的约45％高。 延伸阅读 我国近海水质稳定良好 过去五年极少偏离正常值 樟宜帆船俱乐部沙中微塑料含量升高 恐污染水质伤害海洋生物 研究第一作者、国大生物科学系硕士生严莉芃（26岁）说，紧凑型珊瑚群内的水流比较慢，微塑料漂入紧凑型珊瑚群后，沉淀的可能更高。反之，开放型珊瑚群的触点比较少，对水流的影响也更低，微塑料可能随着水流穿过开放型珊瑚。 早前有研究指出，紧凑型珊瑚群更具韧性，可应对海温上升和热带气旋，促使珊瑚礁逐渐出现更紧凑的形态。托德说：“我们的研究发现更多微塑料会在紧凑型珊瑚群积累，相信能帮助预测不同珊瑚礁的微塑料沉淀情况。” 研究海草床人造颗粒含量 托德过去20年专研本地海洋生态系统，早前也在樟宜海滩和仄爪哇研究海草床中央、海草床边界，以及海草床外的微塑料和纤维等人造颗粒（anthropogenic particles）含量。 樟宜海滩和仄爪哇的海草床都有海螺栖息，海螺觅食时可能会吃下人造颗粒。研究团队把海螺带回实验室分析发现，在樟宜海滩栖息的海螺，平均每只有约17个人造颗粒；仄爪哇栖息的海螺则平均每只有约18个人造颗粒。无论海螺是在海草床或非海草床发现，人造颗粒含量相近。 研究团队也分析沉积物岩心和植被的人造颗粒含量，并总结海草床和非海草床的人造颗粒含量没有显著差异。这个研究结果颠覆了科学界原先以为，海草床会积累更多人造颗粒的认知。 研究团队指出，本次研究地段的海草形成的冠层比较矮，约2至15厘米，或是人造颗粒较少沉淀在海草床上的原因之一。 托德说，影响人造颗粒积淀海草床上的物理和生物因素很多，科学界需要更多研究深化这方面的认识。 他语气坚定地说：“社会对当前环境条件的了解不够深刻，就无法改善环境。” |
